Бог, при столпотворении Вавилонском наказал народ, дерзнувший проникнуть в тайну его величия, смешением языков; а главных из них, лишив образа и подобия своего, определил на вечныя времена сторожить воды, леса, горы и пр. Кто в момент наказания находился в доме, сделался - домовым, в горах - горным духом, в лесу - лесовиком. Поверье прибавляет, что несмотря на силу греха, раскаявшийся может обратить их в первобытное состояние, поэтому народ видит в этих безтелесных существах падших людей, придает им человеческие формы и свойства.
По общим понятиям, домовой представляет дух безкрылый и безтелесный, который живет в каждом доме, в каждом семействе. От сатаны он отличается тем, что не делает зла, а только шутит иногда, даже оказывает услуги, если любит хозяина или хозяйку. Он перед кончиною кого-нибудь в семействе воет, иногда даже показывается кому-нибудь из семейства, производить стук, хлопание дверями и пр. По общему поверью, живет он по зимам близ печки, или на печи, а если у хозяина есть лошади и конюшня, то помещается близ лошадей. Если лошадь ему нравится, то домовой холит ее, заплетает гриву и хвост, даеть ей корма, отчего лошадь добрет, и напротив, когда ему животное не по нраву, то он ее мучает и часто заколачивает до смерти, подбивает под ясли и пр. От этого мнения многие хозяева покупают лошадей той масти, которая ко двору, то есть любима домовым.
Если домовой полюбил домашних, то он предупреждает в несчастии, караулит дом и двор; в противном же случае, он бьет и колотит посуду, кричит, топает и пр.
Тому, кого любит, завивает волосы и бороды в косы, а кого не любить, то ночью щиплет до синяков. Также наваливается во время ночи на спящаго и давит его так, что в это время нельзя ни пошевелиться, ни сказать слова. Обыкновенно эта стань наваливается на того, кто спит на спине. Если в это время спрашивают, к худу или к добру, то домовой отвечает мрачным голосом - "да" или "нет". Говорят, что он не любит зеркал, также козлов, а равно тех, кто спит близ порога, или под порогом. Иногда слышат, как он, сидя на хозяйском месте занимается хозяйской работой, между тем, как ничего этого не видно. Особенно любит домовой жить в банях и париться, а также в ригах и в других теплых местах, тоже его слышат и в театрах.
В простом народы к домовому питают уважение, так что мужичок боится его чем-либо оскорбить и даже остерегается произнести его имя без цели. В разговорах не называют его домовым, а "дедушкой, хозяином, наибольшим" или самим". При переходе, или переезде из дома в другой, непременною обязанностью считают в последнюю ночь, перед выходом из стараго дома, с хлебом-солью просить домового на новое место. Хозяйство каждого, по их мнению, находится под влиянием домового. Говорят, что домовой не любит ленивых.
Если домовой не будет любить хозяина, то он начинает проказить; в этом случае перед порогом дома зарывают в землю череп, или голову козла.